Jagung hibrida menjadi salah satu komoditas unggulan dalam sektor pertanian karena hasilnya yang tinggi dan tahan terhadap penyakit. Namun, untuk mendapatkan hasil maksimal, petani tidak hanya perlu memperhatikan penanaman dan perawatan saja. Proses panen jagung juga memiliki peran krusial dalam menentukan mutu dan jumlah hasil yang diperoleh. Salah langkah dalam panen bisa menyebabkan penurunan kualitas atau bahkan kerugian pascapanen. Oleh karena itu, pemahaman tentang teknik panen jagung hibrida yang benar sangat penting untuk menunjang keberhasilan budidaya.
Menentukan Waktu Panen yang Tepat
Langkah pertama yang harus dilakukan dalam proses panen jagung adalah menentukan waktu yang paling ideal untuk memanen. Jagung hibrida biasanya dapat dipanen ketika berumur 100–110 hari setelah tanam, tergantung pada varietas dan kondisi lingkungan. Tanda-tanda fisik jagung siap panen antara lain klobot (kulit jagung) yang mulai kering dan menguning, biji jagung keras serta mengilap, dan tangkai tongkol sudah mengering.
Jika panen dilakukan terlalu dini, biji jagung belum mencapai kematangan sempurna, sehingga rendemen dan kualitasnya rendah. Sementara jika terlambat dipanen, biji akan kehilangan kadar air secara berlebihan dan rentan terserang jamur, hama, atau pecah.
Persiapan Alat dan Tenaga Panen
Sebelum memulai proses panen jagung, petani perlu mempersiapkan berbagai kebutuhan panen, mulai dari alat bantu manual seperti sabit kecil, pisau, keranjang panen, hingga karung. Untuk petani dengan lahan yang cukup luas, penggunaan mesin panen jagung seperti corn harvester atau corn sheller sangat direkomendasikan agar proses panen menjadi lebih cepat dan efisien.
Tenaga kerja juga harus diberi arahan atau pelatihan singkat, terutama jika menggunakan mesin, agar proses panen berlangsung lancar tanpa merusak tanaman lain atau menyebabkan kerugian pascapanen.
Teknik Memanen Jagung Hibrida
Pada praktiknya, ada dua metode yang biasa digunakan dalam memanen jagung hibrida, yaitu secara manual dan mekanis. Metode manual dilakukan dengan cara memutar tongkol jagung hingga lepas dari batangnya. Meskipun lebih hemat biaya, cara ini membutuhkan lebih banyak tenaga kerja dan waktu.
Sebaliknya, metode mekanis menggunakan mesin panen yang dapat memanen, memipil, dan memisahkan biji dalam satu kali proses. Cara ini sangat cocok diterapkan pada lahan berskala besar karena lebih efisien dan mengurangi kehilangan hasil.
Penanganan Pascapanen Awal
Setelah jagung dipanen, proses pascapanen awal harus segera dilakukan untuk mempertahankan mutu hasil. Tahapan ini meliputi pengupasan kulit luar (klobot), pemilahan tongkol berdasarkan kualitas, dan pengeringan awal. Jika proses ini diabaikan, biji jagung bisa mengalami kerusakan akibat kadar air yang tinggi dan kontaminasi jamur.
Pengeringan awal bisa dilakukan dengan cara menjemur jagung di bawah sinar matahari langsung. Namun, jika cuaca tidak mendukung atau ingin hasil yang lebih cepat, petani dapat menggunakan mesin pengering (grain dryer) agar kadar air turun secara merata dan cepat.
Pengeringan dan Penyimpanan
Tahapan selanjutnya dalam proses panen jagung adalah pengeringan lanjutan hingga kadar air biji mencapai sekitar 14%, yang merupakan kadar ideal untuk penyimpanan. Biji jagung yang terlalu basah sangat rentan ditumbuhi jamur dan menyebabkan kerusakan stok. Pengeringan bisa dilakukan dengan metode tradisional ataupun menggunakan alat modern seperti solar dryer dome atau vertical dryer.
Setelah kering, biji jagung disimpan dalam karung atau wadah tertutup dan ditempatkan di ruang penyimpanan yang kering, bersih, dan memiliki ventilasi cukup. Hindari tempat yang lembab agar jagung tidak cepat rusak dan tahan lama.
Evaluasi Hasil dan Dokumentasi
Langkah terakhir dari proses panen jagung adalah evaluasi hasil panen. Petani sebaiknya mencatat jumlah hasil panen, luas lahan yang dipanen, varietas yang digunakan, tingkat kerusakan hasil, serta efektivitas alat dan tenaga kerja. Dokumentasi ini akan menjadi bahan perbandingan untuk musim tanam berikutnya dan membantu dalam meningkatkan produktivitas ke depan.
Kesimpulan
Kesuksesan budidaya jagung hibrida tidak hanya ditentukan oleh proses tanam dan pemeliharaan, tetapi juga oleh bagaimana proses panen jagung dilakukan. Dengan menentukan waktu panen yang tepat, menggunakan alat bantu yang sesuai, dan melakukan penanganan pascapanen yang baik.
